Il Maltese è una delle razze canine più antiche, con una storia che attraversa secoli e civiltà.

Le origini della razza sono poco chiare, nel senso che definire l’isola di Malta come il luogo in cui è stata selezionata la razza è azzardato, infatti, indicazioni storiche lo vedono presente già nell’antichità nei porti del Mediterraneo, impiegato soprattutto per la caccia ai roditori sulle navi.

Con il termine di origine semitica “Màlat” si indica un rifugio, o meglio un porto, e non è chiaro se il nome “Canis Melitensis” attribuitogli nell’antica Roma facesse riferimento all’isola di Meleda in Dalmazia, all’isola di Malta o a Melita città della Sicilia. 

Diffuso nell’antica Grecia, ne troviamo la descrizione in numerosi autori classici, da Aristotele a Strabone, a Teofrasto che ne sottolineano la piccola taglia e il magnifico mantello. 

Nell’antica Roma, il Maltese era uno status symbol tra le ricche patrizie.

Tra i tanti autori che citano la razza, Marziale descrisse il piccolo Issa, cane di Publio, governatore di Malta.

L’espansione dell’impero romano diffuse la razza nell’attuale Europa e, in seguito, attraverso la via della Seta, in Cina, dove è molto probabile che abbia contribuito alla selezione delle razze Tibetane.

Il Maltese è rappresentato in molte opere d’arte rinascimentali e arrivò alla corte d’Inghilterra sotto il regno di Enrico VIII nel XVI secolo. Proprio dall’Inghilterra, alla fine del XIX secolo, si diffuse negli Stati Uniti, dove nel secolo successivo spopolò come cane delle star di Hollywood. 

Molti personaggi famosi hanno avuto per inseparabile amico un Maltese: la Regina Vittoria, Giuseppe Verdi, Marilyn Monroe, che ebbe “Maf”, regalatole da Frank Sinatra, Barbra Streisand, Elizabeth Taylor,…